- 上一章：第七章 薤露易晞 2.取舍
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目的已达到，他即可回宫复命。他并不想与楚王这潜在的储君对抗，至于赵元佐的行为是否属于抗旨，留待皇帝判断，他不愿牵扯其中。
刘娥注视着王继恩等人，直到他们消失在风雨卷起的茫茫尘雾中。然后左右四顾，发现此前救她的蒙面青年已不见人影，不知何时离开了。
刘娥回到哭泣的张夫人身边，和她一起扶起赵廷美，让他倚靠在张夫人怀中。
赵元佐疾步走到赵廷美身边，单膝跪下去握廷美的手，连声唤“四叔”。
赵廷美已奄奄一息，勉力克制着身体的痉挛，虚弱地唤：“元佐……”
赵元佐看着叔父痛苦的模样，眼帘一低，两滴泪随之而坠，他悲伤地说：“对不起，四叔，我还是晚了一步。”
赵廷美脸上的肌肉因极端的痛苦而颤抖着，他却还是想向元佐呈出微笑，勉强挤出的笑意看起来格外凄惨：“你尽力了……我咎由自取……以后，还望，你对我的家人，多加照拂……”
赵元佐含泪握紧他的手：“四叔放心，我会尽我全力保全四婶和弟弟妹妹。”
赵廷美努力笑笑，头却越发沉重，全身缩至一团，恨不得手足相连。
张夫人惊叫起来，连呼刘娥，要她助自己把夫君扶起正坐。
赵廷美用尽全力推开伸手欲扶自己的刘娥，将她推向赵元佐怀里。
“跟楚王，回去……”
这是他能说出的最后一句话。
赵元佐伸臂搂住将向后倒的刘娥，两人苍白着脸，茫然看着赵廷美在张夫人怀中挣扎，直至最后停止挣扎。
张夫人以手试试赵廷美的鼻息，旋即紧拥着他恸哭，哭声凄厉之极。其余家眷见状，也是悲声四起。
赵元佐放开刘娥，两人泫然相视一眼，不约而同地跪下，并肩朝逝去的廷美跪拜。
蒙面青年并未走远，此刻隐于空无一人的庭院中，侧身探视着堂中情形，见此情景，他默默转身，拉下蒙面的面巾，随之露出的是赵元侃黯然神伤的脸。
他的左手一直摁在刚才受伤的胸前。似觉血流稍止，他放下手来，顿了顿，又伸手进胸前领口，从中摸出一只被刀砍出缺口的银镯。
那正是客栈跑堂转交给他的刘娥的银镯，他置于怀中胸前，无意中银镯为他挡了一刀，令他不致受重创。
骤雨初歇，空气中充盈着草木泥土的气息，冲淡了此间的血腥味。赵元侃仰首前望，但觉远山明灭，烟云萧疏，目中有微茫闪烁，亦不知那落于双眼水雾之上的是暮霭，抑或是月光。
赵元侃将银镯放回怀中，一手捂住胸前伤口，一手提剑，踏着满庭落叶离去。庭院外白杨树下系着他的坐骑，他跃马扬鞭，越过足下寂寥山河，重返他终将回归的九重城阙。
次日张夫人即送赵元佐出门，嘱他尽快回京，早些回去向官家请罪，以免官家龙颜大怒，后果不堪设想。亦不忘按赵廷美遗愿，命刘娥随赵元佐回去。
二人临行前，张夫人把一个锦盒递给刘娥。刘娥打开一看，发现是当初为楚国夫人设计的那套“掬水月在手”的头面。
张夫人道：“这首饰原本来自你的巧思，如今，我赠与你们，就当作我给你们的贺礼吧。”
刘娥立即推辞：“这礼物太贵重，我万万不能收。”
张夫人坚持将锦盒塞到刘娥书中：“别的不收，这个一定要收下。我听龚师傅说，这头面元佐也曾提了意见……此物与你们有缘，将来这些首饰你戴着，比留在我这未亡人身边强。”
刘娥征询地看看赵元佐，赵元佐朝她点了点头：“既是四婶的心意，你恭敬不如从命。”
刘娥遂收下，再三谢过张夫人。
两人拜别张夫人。赵元佐扶刘娥上马车，亲自驾车，离开涪陵县公宅。众侍卫骑马，随他回京。
张夫人神色郁郁地目送他们远去，双手合什，默默祝他们一世平安。
出城之后疾行半日，遇见一处河草丰美，众侍卫建议赵元佐稍留片刻，容他们在河边饮马。赵元佐同意，见河岸附近有一山丘，便独自一人信步登上，立于山丘之巅，回望房州。
天边残阳如血，四野俱静，偶有一羽孤雁飞向落木萧萧的寒林。
赵元佐默然伫立半晌，取下腰悬的埙，对着远处风烟沉寂的房州，开始吹奏。
刘娥悄悄走到他身后较远处，凝神倾听，辨出那悲戚曲调，正是赵廷美唱过的歌：“薤上露，何易晞。露晞明朝已复落，人死一去何时归。”
赵元佐一曲奏罢，刘娥才靠近他，轻声唤：“大王……”
赵元佐没有回头，只是淡淡一笑：“这曲声惊扰你了么？”
刘娥叹道：“没有，这曲子很好听，只是凄凉悲切了些，让人听得想落泪。”
赵元佐朝她转过身来，稍作解释：“这是首挽歌，名为《薤露》。我天水赵氏的子弟，若有人不幸早逝，亲族都会为他们唱这支歌。”
刘娥道：“所以……大王这是为秦王吹奏的？”
赵元佐颔首：“我小时候，四叔教我这支歌，笑着嘱咐我，若他有一天战死沙场，我要为他唱这歌。”他垂目抚向手中的埙，“没想到最后，他竟是牺牲在名利的沙场上……”
赵元佐把埙举至唇边，又开始吹奏《薤露》，曲调有如呜咽。
刘娥凝视元佐含泪的眼，听着越来越凄恻的曲声，终于出声打断元佐：“大王，刘娥有一不情之请……”
赵元佐停止吹奏，静待她说话。
刘娥道：“请大王把这埙送给我，以后别再吹奏这曲子了。”
赵元佐不解地问：“为何？”
刘娥想起赵廷美丧子之状，轻声劝赵元佐道：“哀悼亲人理所当然，但是逝者已矣，悲伤之后，生者应该往前看，继续走好足下的路。这曲子虽动人心魄，但太过凄婉，反复吹奏，易使人沉湎于悲哀之中，长此以往，损人心志，还是少吹奏为好。”
赵元佐未作答，但在刘娥轻轻去接他手中的埙时，他没有拒绝，任她把埙取了去。
刘娥双手握埙，尽量将它遮蔽在自己衣袖之下，朝元佐微笑：“回京之后，大王要振作起来，从容应对家国大事。我想，相较于吹埙，这才是秦王在天之灵希望看到的。”
赵元佐只是恻然一笑，不置可否。