第八章 拂墙花影 1.鼗鼓 (2)

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胡掌柜无可奈何，只得眼睁睁目送张瑟瑟扬长而去。车朝张瑟瑟居处方向驶去，胡掌柜明白张瑟瑟不会有何等要事，无非是去陪袁大官人，然而再无计可施，亦只得长叹一声，转身回去面对兀自等待演出的茶客。

鄢七晕厥，被迅速送走，众茶客等候良久，都不见再有伶人登台，便有不少人开始催促。又过片刻，仍不见有表演的迹象，众人按捺不住，有喝倒彩者，有高声质问者，茶坊中一阵躁动，胡掌柜出来作揖道歉，众人问他后面是何戏码，他答不上来，遂有人高呼，要他赔茶钱。

混乱中忽闻台上牙板一响，众人噤声，齐齐望向戏台处。但见台上俏生生立着一少年，穿一袭澹澹青衫，头戴黑色纱罗幞头，是鄢七惯常装扮。

少顷，有人问道：“你是谁？”

台上的刘娥朝众人款款一揖，朗声道：“我是鄢七叔的弟子。今日我师父突发急症，病倒在台下，所以命我登台，替他表演鼓儿词。”

有人质疑：“你这般年轻，鼓儿词学好了么？若没你师父唱得好，茶钱可是要赔给我们的。”

刘娥微笑应道：“某虽不才，难望师父项背，却也苦练鼓儿词多年。今日献艺，但请诸位品评，若不满意，我自愿将月钱尽数奉上，以赔诸位茶钱。”

众人审视她，但觉她眉目清丽，细细看来能辨出是位妙龄少女。佳人着男装，别有一种动人心处，茶客们便暗生了几分好感，又见她语言伶俐，举止洒脱，也对她的鼓儿词有了一些期待，遂一个个回席端坐，静候她表演。

刘娥面含浅笑，轻播鼗鼓，朱唇微启，开始念白：“夫《会真记》者，唐元微之所著，奉劳看官，听我说来。”

戏台下，多有观众颔首，私语议论：“确有些鄢七的架势……”

刘娥左手执板，右手播鼓，笑意不减，顾盼神飞，目中满含自信，浑不似初次登台的新人，一出《会真记》被她讲得引人入胜，众茶客听得专注，连席上茶盏也忘了去碰。

刘娥将茶客们神情尽收眼底，说至精彩处，美目微扬，打板播鼓，开口唱：“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”

刘娥音色清婉，一颦一笑，明快俊朗。茶客们见惯了张瑟瑟的妩媚，乍见这清雅男装少女，顿觉耳目一新，再听她曼声清歌，愈发目眩神迷。一曲终了，茶客齐声喝彩，纷纷解囊，赏金不断。

旁观的茶博士们亦频频鼓掌，一个个满面笑容，为刘娥叫好。胡掌柜也是此刻才放下心来，喜不自禁。

刘娥演出结束，来到鄢七戏房探望已然醒转的他。与她同来的小厮小五兴高采烈地向鄢七讲述此前盛况：“刘姐姐的鼓儿词说得可好了，看官们全都听入迷了，打了好多赏！”

刘娥打断他：“是七叔教得好。”

小五笑道：“是，是，自然是七叔教得好……七叔，先前胡掌柜还愁容满面，现下笑得那模样，嘴都咧到……”

胡掌柜的声音在他身后响起，矜持地拖长语调问：“我的嘴咧到哪儿了？”

小五吐舌，缩到鄢七身后去了。

胡掌柜含笑，迈步进戏房。刘娥忙起身相迎。

胡掌柜先问候鄢七一番，然后笑对刘娥道：“原本我还担心，你小小年纪，场面只怕会冷了，没想到今天你第一次登台便博了个满堂彩，不错不错。”

然后胡掌柜取出一个沉甸甸的钱袋，递给刘娥：“喏，这是你今天的赏钱。只要说得好，茶客们打赏多，你的酬劳也就越多。这出《会真记》，七叔修养期间，你便每日都代他演一场吧。”

刘娥犹豫。鄢七见状，缓言劝道：“我这病，怕是一时半会儿好不了了。聚贤楼的招牌不能砸在我手上，还望刘姑娘继续代我演出，若还想学什么，我必倾囊相授。”

刘娥踟蹰道：“七叔吩咐，我不敢不从命，只是张家娘子那里……”

胡掌柜道：“这个你放心，我自会与她解释，也会另择个伶俐的丫头供她使唤。”

胡掌柜与鄢七继续相劝，都坚持要刘娥代替鄢七登台，最后刘娥颔首答应。胡掌柜想想又道：“既要正式登台，还须取个好听的艺名。你的本名寻常了些，可还有什么别的名字？”

莫名地，赵元侃唤她的那声“阿湄”于此时涌上刘娥心头。她迟疑一下，终于还是说了出来：“有人曾给我取了个名字，阿湄。”

“是梅花的梅么？”胡掌柜问。

刘娥摇头：“不，是‘在水之湄’的湄。”

“所谓伊人，在水之湄。好，这名字雅！”胡掌柜笑道，“不如你的艺名就叫‘刘之湄’吧。回头我便让人把这个名字写在招子上。明儿起，你再不是女使刘娥，而是我们聚贤楼的伶人刘之湄。”