第318章 然后知松柏之后凋

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开都河水弯弯曲曲,乌禅幕须骑着马沿着河岸仓皇狂奔。

他从来没想到,昨日还在肆意玩弄乌孙俘虏,自命猎人的自己,今日会忽然变成猎物,看看左右,一起从汉军袭击中跳出来的部众已完全没了踪影。

汉军的袭击虽在十余里外被匈奴人发觉,但仓促应战为时已晚,更何况对方还有上万骑之众,分成数翼包围了部落。

匈奴人、乌禅幕人同遭到猛兽袭击的羊群一样,疯了似的逃窜。

他看到先贤掸的儿子骑着西极马想逃,却撞上了围堵的汉军,被一根长矛刺穿了身子,堂堂王子就此殒命。而乌禅幕须的几个儿子昨日高高在上,今日却被踩到了汉军铁蹄之下,或身上挨箭倒在燃起大火的毡帐中。

他妻妾和女儿们所在的营帐,则被休屠人和小月氏围住,那些人怪笑不止,不用想都知道后面会发生什么。

这不是战斗,而是单方面的屠杀。

好在乌禅幕须逃了出来,虽然妻妾儿女尽失,但乌禅幕一点不觉得可惜,只要他还在,便能再度起势,再掳来无数妻妾,一个人生养一个小部落。

但现在,首先得逃离追杀,去向先贤掸报告发生在这的事。

只是他坐骑屁股中了一箭,鲜血不断流淌,它的速度越来越慢。乌禅幕须不断回头查看是否有追兵,待再正视前方时,才发现有一骑不知为何已绕到了他的前面,环首刀直直指向前方,骏马四蹄点地,以极快的速度向乌禅幕须冲锋!

乌禅幕须大惊,拔出刀与之交锋,但在二人错身的一刹那,他却斩空了,而脖子处有了一丝凉意。

大地忽然变近,与他亲密接触,乌禅幕须落下了马,重重砸在地上。他侧着脸抽搐,带沫子的黑色鲜血从伤口涌出,流入了地上一个蚂蚁洞中,黑蚂蚁纷纷四处乱爬。

乌禅幕须手指颤抖,下意识想要捂住脖颈的伤口,从他的角度,也看到击落自己敌人驻了马,手里的环首刀还沾着血,愉快地耍着刀花快步走来,一脚踩着乌禅幕须的肩膀,高高举起了利刃!

乌禅幕须被斩落头颅前那一瞬,只看到,这是一个戴着可怖青铜兽面的汉军骑士!

……

乌幕禅和匈奴人从伊列水抢来的牲畜,眼下又进了汉军的肚子,那些被掳来的乌孙女奴也被解了脖子上的绳索,提刀捅了“主人”全家后,手上还沾着人血,就高兴地给汉军烤肉,手脚麻利。

大块的羊肉插在红柳木上炙烤,只撒点盐都香气扑鼻。

任弘带着士卒急行军数日,于拂晓发动进攻,又饿又累,正要吹着那滚烫的炙羊肉下嘴,远处却又有一阵欢呼传来。

一队骑从归来,领头的辛庆忌提了个披头散发,血淋淋的首级,大步走到任弘面前,将其双手奉到任弘面前。

“君侯,下吏幸不辱命!乌禅幕须的头颅在此!”

“子真立了大功。”

任弘只能放下嘴边的肉,让俘虏一认,果然是那先贤掸姐夫的人头,遂称赞了辛庆忌一番,又看着他挂在腰上的东西笑道:“听说子真出阵必戴面甲,给我瞧瞧。”

辛庆忌有些不好意思,沾血的手在衣襟上擦了擦,递过面甲,任弘发现是全铜打制,颇类傩面,尖嘴獠牙,面容凶恶。戴上之后,辛庆忌这个年仅十六的粉面郎君形象,就完全被遮盖住了。

辛庆忌红着脸道:“下吏年纪小,面容稚嫩,容貌不类父亲,而像母亲,戴上这面甲,才能不为敌人所轻。”

这倒是与兰陵王、狄青的路数一样,任弘将面甲还给辛庆忌,又递给他炙热的烤肉,宣布奇袭日逐王庭一战的集体、个人首功,都属于陇西曲!

这让辛庆忌大喜过望,他的性情与教养,确实不像其父。

出塞两个多月来,历经黑戈壁、交河、焉耆三战,但风头都被其他三个曲抢了,陇西曲每次都未能收获表彰的荣誉,辛庆忌心里很急,属下的陇西良家子也憋了口气,今日追击乌禅幕,总算证明了自己。

这一战后,原本陇西曲中对辛庆忌走父辈关系,年纪轻轻骤为曲长的质疑也消失了,甚至还有不少士卒砍了木头,有样学样,制作面具往脸上戴,蔚然成风,面甲俨然成了陇西曲的标志。

任弘袭击日逐王庭的目的,一是打击敌人后方,二是以战养战,靠匈奴人的牲畜作为食物补给。大军行进很迅速,不顺路的部落,根本就不管,除了斩乌禅幕须外,残敌一般不追,牧民也任其逃散,只令小月氏和金赏麾下的休屠部游弋左右,脏活都交给他们去干。

休屠部很乐于接受这份任务,杨恽发现,他们对待匈奴部众,比汉军残忍许多倍,用的依然是草原的那一套,不由诧异:“休屠人大肆杀戮匈奴同族,心中不会愧?”

任弘反问他:“子幼觉得,匈奴是怎样的一族?”

杨恽想了想:“匈奴是塞北行国,左衽胡族。”

还是不够准确,任弘笑道:“所在在塞北左衽的胡人,从千百年前起就是匈奴?”

杨恽道:“按照外祖父的说法,六国时,秦之西北有义渠、月氏,燕之北边有山戎、东胡,赵之北边有林胡、楼烦、白羊,还有最初的匈奴部……”

确实,最初匈奴只是草原上诸多部落之一,之所以塞北胡族尽称匈奴,多是后来慢慢兼并来的。

河南楼烦、白羊,原来是不同的族类,归顺匈奴后,就成了匈奴楼烦王、白羊王。

休屠、浑邪也一样,据说他们曾是月氏的一部分,月氏崩溃遁走后,投靠匈奴,就成了匈奴的休屠、浑邪王。

“还有不少外来的,比如这乌禅幕,本是乌孙康居中间的小邦,族类语言和匈奴全然不同,可投靠单于后,也自称匈奴呢。若当年一统草原的是月氏、东胡,他们如今也会自称月氏、东胡”

草原上的规矩就是这样,强者通吃,说白了,匈奴只是一种草原人集体的想象,一种虚幻的认同感,而非现代概念的民族。一旦维持百蛮大国的核心不在,原先争先恐后自称匈奴的各部,便会作鸟兽散,给自己换个名号。

所以历史上鲜卑占据漠北,才会有“十万匈奴尽鲜卑”的情况出现,然后是柔然、突厥、回鹘、蒙古,草原上某些善于生存的部落,千年间恐怕换了无数个名号了。

任弘指着对匈奴牧民施暴的休屠人:“所以休屠部杀起西域的匈奴人来,就如匈奴杀乌孙,乌孙杀乌禅幕一般,不会有丝毫屠戮同族的愧意,若不按族类按国别来分,他们现在可是‘汉人’,你瞧,还为孝昭皇帝戴孝呢!”

到十月初一这天,天山以南也开始飘雪时,汉军已经一口气杀穿了整个巴音布鲁克草原,翻过连绵的山岗后,就能进入乌孙地界了。

从抓获的俘虏口中,任弘也得知了两件事。

“坏消息是,肥王遇刺而死,元贵靡被楚主立为新王,但泥靡也自称昆弥,大军南下,赤谷城岌岌可危。”

任弘有些惋惜,他对老丈人的印象还是不错的,虽外表看似昏聩,实则有小精明,最重要的是,对解忧与儿女们都还不错。

“好消息是,匈奴右贤王、先贤掸的八万骑,已撤离乌孙,北上去救右部的部众去了!”

辛庆忌大喜:“这意味着,伊列水一带几乎是空的,吾等能直接出现在泥靡的后方!”

杨恽却摇头:“即便吾等与楚主、元贵靡汇合,人数也只是泥靡的一半,乌孙骑兵虽不敌匈奴,却也比车师人难对付。”

任弘颔首,他们历经四战,不是单方面的屠戮,就是取巧而胜,只相当于练兵,接下来面对泥靡,才是第一场硬仗!

他已经有了打算,转而对金赏拱手:“秺(dú)侯。”

“接下来,我想让休屠部作为前锋!”

……

入冬后,天气越来越寒冷,所幸热海是常年不冻的。

泥靡的大军已进入热海谷地,他从七河带来的军须靡一系各部,加上肥王死后陆续归降的贵人,足有六万骑之众,人数是元贵靡一方的三倍。

“汉王”继位后忙着将老弱妇孺和牲畜转移到热海西边去,仅得两万青壮能战。这一人数还在日益减少,因为谁强谁弱一目了然,不断有人偷偷逃离营地,去投奔泥靡,或离开热海,想要远离这场内战。

这节骨眼上,解忧公主却拒绝常惠等人的提议:撤离赤谷城,去安全的西方避难。

“我当日说过,赤谷城是在乌孙的汉人唯一的家,理当持刃守于门户,焉有弃家而逃之理?”

常惠与冯奉世的使命,是以保住解忧公主安全为第一要务的,此刻苦口婆心地劝说她:“敌强我弱,应该沿用肥王的计策,暂时退走,等汉军援兵抵达后再杀回来不迟。”

解忧却摇头:“常大夫,你不了解乌孙人。”

解忧站起身,从赤谷城中的窗扉望出去,城外尽是元贵靡、右大将部众的营帐,闹闹穰穰,永远安静不下来。那些乌孙人啊,真是让她喜爱而又厌恶的族类。

爱他们的直率粗犷,厌他们的好杀贪狼,恃强凌弱。

“吾等若是放弃了热海,外面的两万人,会有多少跟着吾儿离开?”

常惠与冯奉世面面相觑,冯奉世猜道:“一万?”

“没有,顶多三千,甚至不到这个数。”

解忧告诉了他们实情:“没有乌孙人会追随一个会让他们失去土地和牧场的昆弥,这么做,是在逼着乌孙人效忠泥靡。”

她叹息道:“让我夫君遇刺死去的最大原因,不是他败于匈奴,而是他想要抛弃热海。”

“如今内乱方才平息,但底下依旧人心惶惶,故我与元贵靡,必须留在赤谷,如此才能告诉乌孙人,汉公主和新昆弥,绝不会放弃热海!”

“逃离是自取败亡,或能苟活一时,但会众叛亲离,抵达大宛前,再无城池能够避难,离开了赤谷城的庇护,泥靡只需要遣数千人追上去,吾等必将再辱!”

解忧很清楚自己的处境,常惠与冯奉世也陷入了沉吟,半晌后常惠道:“据斥候来报,匈奴大军已北上援助,吾等若能依仗赤谷城,抵御泥靡五六万骑,尚可一战!”

冯奉世担忧:“赤谷城小,可装不下两万多人。”

“所以得内外互为犄角。”

常惠提议道:“乌孙王、右大将军以两万骑在外,而万年王子的莎车兵、我与冯都尉手下合计近五百的汉卒,加上楚主的仆从在城中坚守。”

这些人在数万骑的会战里,确实起不到太大作用,但在赤谷城中,却能牵制对方很大兵力,让泥靡无法全力进攻元贵靡。

“但若是泥靡选择分兵,一部拦着乌孙王、右大将,另一部先攻赤谷,如何是好?”

冯奉世对守住这木头城不是很有信心,除了他和常惠手下的汉卒,刘万年的那一千莎车兵恐怕靠不住,也不能强求解忧的数百奴仆能以一敌五,这场仗,难打啊。

赤谷城不缺粮食,他们眼下最大的难题,还是缺乏人手。

就在这时,刘万年却气喘吁吁地来报喜:

“母亲,冯夫人回来了!”

……

登上城头时,解忧能看到,遥远的东边,热海东岸的广阔平地上,泥靡的大军已在缓缓推进,距离赤谷城不过十余里,五六万匹战马行进扬起的尘埃腾起,犹如一道朝赤谷小城扑来的浑浊沙暴。

而再看向西南方,山岗上,终于出现了冯夫人的倩影。

十多天前,冯嫽告辞解忧时说好了,若能说动大宛郁成的雇佣兵“鱼鳞军”来帮忙,她会穿着一身艳红衣裳出现在山岗之上,叫楚主第一时间知晓喜讯。

可解忧睁大眼望去,却默然不言。

冯嫽穿的是一身皂色衣裳,形单影只,除了她所持的公主之节外,只有同去的几骑随从伴其左右。

他们没有请来赤谷城期盼的援兵。

刘万年已经知道结果了,不由愤慨:“鱼鳞军违诺了,他们受过母亲恩惠,却不愿如约来援。”

解忧只叹了口气:“毕竟是外人,听上去必输的仗,不来也寻常。”

天气愈发寒冷了,赤谷城周围山上的阔叶林已经完全落光了叶子,光秃秃的。

果然应了古人那句话,岁寒,然后知松柏之后凋也。

刘万年失望地想要下城,但解忧却拉住了他。

“再等等。”

“等什么?”

“我知道冯嫽,她绝不会空手而回。”

冯夫人已经下了山岗,却迟迟不前,而是等在路旁,直到一面旗帜露出了尖儿,出现在赤谷众人视野之内,众人才知道她在等谁。

那是一名步行擎旗的士卒,看不清他的样子,但从来的方向,和那赤黄色的帜色上看……

“是都护府麾下的汉军!”冯奉世惊喜地叫出了声。

一队又一队汉兵越过山岗,朝赤谷城行进,他们约有两千余人,骑士策马扬威,步卒持矛迈步。这一路千里迢迢,又是沙漠又是雪山,马匹半数死亡,能走到这可不容易,但仍能保持军容。

那旗帜如冬日里依旧丰饶的苍松,那矛杆如同赤谷城周围挺拔笔直的柏木。

常惠长舒了一口气,算了算日子:“义阳侯信如尾生啊,说两旬之内抵达热海,一天不多,一天不少!”

赤谷城中,一面看到的是泥靡大军逼境,黑云压城般的绝望。

另一面,则是望到援兵抵达的欢呼,汉军的旗帜和甲兵,如同耀眼又温暖的阳光。

那呼啸而至的寒风再冷,解忧也不再怕了。

公主换上了汉式盛装,让所有在城中的乌孙贵人随自己来到城门前,分列左右。

刘解忧指着越来越近的都护府汉军,以一种她嫁到乌孙二十多年来,从未有机会表露过的自豪和骄傲,对那些心存疑虑的乌孙贵人介绍。

“看啊。”

“我的亲人,来帮我了!”