第503章 郊迎

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任弘被人鸽了,被赵充国鸽了。

即便是战胜归来的大将,私自带兵进京也是不行的,更何况他手下已经不是西凉军了。十月初,任弘入塞后回到五原郡休整数日,接到长安诏令后才点了有功将士随自己南下。

可等他十月中抵达汉军出征的大后方西河郡等赵充国时,等来的却是几个校尉,以及赵充国因为年迈身感不适,加上匈奴右地两单于内战,故要暂留朔方观察形势的消息。

“天子也应允此事,故由吾等随西安侯入朝。”

听完韩增长子的话后,任弘心里暗骂:“赵将军莫非是故意要害我?”

此次入朝显然是皇帝为有功将士行振旅之礼,有献俘授馘,饮至大赏等步骤,任弘参加过很多次。

可与过去不同,斩单于,几灭匈奴,这是有汉以来前所未有的大功,而振旅礼也必定规格非凡,甚至可能超过漠北之战后霍去病的荣誉。

放眼朝野,任弘的功勋风头已无人能及,高处不胜寒啊,他巴不得多个人替自己分担。

结果,前些天在朔方分别时,还能亲自纵马上下,一顿能吃三碗饭的赵充国居然鸽了任弘,说不去就不去!

那这场振旅,岂不成任弘独角戏了!

任弘能理解赵充国的心思,老将军在余吾水做了抉择,将前往燕然山寻找单于的路线让给更适合此事的任弘,故与大功擦肩而过。他手下的辛庆忌、苏通国也没赶上决战,最多有个辅助之功,相较于西路军的死战,东路军的灭国斩酋,中路军算是颗粒无收。

按汉制,赵充国这算大军空出,恐怕无法获赏。既然如此,他干嘛还要去长安,充当任弘的陪衬呢?老骥伏枥,志在千里,看小辈后来者居上的滋味可不好受。

即便皇帝出于政治考虑,给赵充国以功勋,对性格正直的老将军而言,这无异于奇耻大辱,是万万不能接受的,索性就不去了。

“始乱终弃,赵将军,你这是始乱终弃,当初是谁说要给我兜底来着,塞外兜得,入塞就不兜了?”

任弘也只能隔着几百里暗暗满眼怨色,和“将军三箭定天山”不同,这次的功名,确实是不好让。

而等他抵达西河郡府,在杜延年那意味深长的恭贺中,得知天子居然要让文武百官对任弘行郊迎之礼,他的头就更大了,立刻对来传诏的杜佗道:

“弘何德何能,能受此重礼!?”

拒绝,当然得拒绝,而且连拒三次,因为这份礼实在是超规格了。

自古君主郊迎臣子,多是为了表现礼贤下士,比如齐桓公曾郊迎管仲而问焉;邹衍到燕国时,燕昭王亲自抱着扫帚为他扫地,怕尘埃落到他身上。

迎有功将领的就几乎没有了,秦朝的王翦破赵残燕灭楚,功劳够大了吧?但当初亲自跑到王翦家请他出山的秦始皇也没郊迎,反而在战争快结束时亲自去了前线——六十万大军交到将军手里,即便秦始皇也不能完全放心。

有汉以来也没有类似的例子,功勋卓著如周亚夫、卫青、霍去病等,都没捞到郊迎——可能是因为他们功劳也没任弘大吧。

纵观古今,任弘只想到了一个例子:周成王开金匮后,执书泣,而出郊迎周公……

然而,“大汉周公”家族在长安城外乱葬宫的坟头草,还没长长呢。

这显然不是刘询出于喜悦昏了头,指不定又是对他的试探——在霍光死后,二人之间的太极时不时就会发生一次,势使之然也。

值得庆幸的是,不是到了跟前忽然才给任弘来这么一出,而是提前通知,还有回旋余地。

任弘直接在西河郡停了下来,坚决婉拒,三次之后,诏令才改了,变成了让使者官吏郊迎,百官于长安城横门大街内,天子则在未央北阙等待。

而诏令语气也变得强硬,反正意思就是:“西安侯若再拒绝,朕就要生气了!”

任弘只能答应,但即便他将往后的历史想了个遍,历朝历代得此待遇的人,年羹尧之类的,基本都没啥好下场,可这是自己非要打的胜仗,含着泪也得受啊,迎接规格太高是僭越捧杀,规格低了又是慢待有功将士,想要把握平衡确实不易。

好在,虽然赵充国不愿再当绿叶,但还有一人能救任弘。

想到这,任弘回过头,看向那个人。

“最后再帮我一次罢!”

……

十月底时,天气渐渐寒冷,而任弘也率众抵达了长安近郊,天上却下起了淅淅沥沥的小雨。

赵汉儿骑行在任弘亲自所驾的马车前,过了茂陵后,渭水越来越近,看着熟悉的景致,感慨道:“尤记得元霆元年,也是这季节,吾等救了乌孙,斩先贤掸首级而归。”

一眨眼,八年过去了,当初的小曲长赵汉儿,如今已贵为列侯、属国都尉,更是围歼了匈奴大单于的大功臣,任弘将他的功劳排在军中薄册第一。

任弘自然记得,那一战东边三位将军战果寥寥,田广明更是只带回了令人尴尬的十八枚首级,任弘成了五军之冠,当他经过便门桥时,两岸提前归来的汉军都在朝他高呼“冠军”!

而今日呢?

他们已经不是横向对比的冠军,而是再加上纵向,在大汉一百四十载时间轴里,都挑不出第二位来——好吧淮阴侯那个挂逼不算。

今日天子发属国玄甲军,轻车北军五校士军,阵自长安至便门桥,迎接任弘与远征归来的将士。

嗨,这不就是天子给大将军送葬的配置么?怎么活人也享受上了。

卫士们站在桥侧,亦是雄壮威武,看向任弘的眼神满是钦佩与敬畏,已经到了不敢在他面前轻易发声的程度。

曾经他期盼成为卫霍。

现在,他已是卫霍。

那个被人高呼赞誉,边一时语噎,难忍热泪只能低头整理衣襟以做掩饰的年轻人,如今心境却大不相同,这或许是年轻时朝着一个目标奋斗,与功成名就的区别吧。

而过了便门桥,说好来郊迎的天子使者便能见到身影了,但奇怪的是,所见都是穿黑衣戴进贤冠的文官,等靠近一瞧当前的人,任弘差点笑出声来。

面如田字的魏相、身材修长的萧望之、喜欢玩易的神棍梁丘贺、还有弹冠相庆的贡禹。

哟,这不是朝中众正,从战争开始到结束都在明里暗里反对的儒官博士们么?听说,当单于西遁的消息传来时,这群人再度激动起来,开始弹劾主战派,夸大击灭匈奴的难度:“匈奴风合而云解,就之则亡,击之则散,未可一世而举也!”

如今事实打了脸,还是他们视为眼中钉肉中刺的任弘取得大功,天子重礼相迎,故众人除了魏相带着十分职业的微笑外,其他榆木脑袋都神情肃然,满脸的不高兴。

任弘感觉事情变得有趣起来,将那些最反对战争的儒吏打发来郊迎将士们,刘询是真的会玩,也不知是要让这群人更痛恨自己,还是顺便轻辱一下他们?

现在,他们应该明白“竟宁”这个年号的真实含义了罢?也没气死一二人。

有那么一瞬间,任弘都有点享受这场郊迎了,直到抵达长安横门处,看到停在那儿空空如也的天子车舆,奉车都尉史丹持节等待在那,说这是天子诏书所赐,令任弘乘之入城。

梁孝王在七国之乱后进长安,也乘了天子车舆,后来的事就不必再提了……

身后儒吏博士们只等任弘踏上车舆,就痛斥“僭越”,但任弘却拒绝了,朝史丹作揖:“弘不敢受,更何况,弘必须另驱一车入城。”

说着他离了戎车,登上了紧随其后的一辆辎车,辎车上载着一具装饰华丽的棺椁。

“大司马卫将军,这是……”史丹认出来,拉车的那匹骍马,居然是西安侯最心爱的爱马,已经算天下名马的“萝卜”!

任弘抚着棺椁叹息道:“这是燕然将军的衣冠椁和灵柩。”

这是任弘在五原郡为傅介子所制衣冠椁,装着傅介子受伤时所穿甲胄,傅敞已经带着傅介子尸体回北地郡安顿,但任弘仍坚持载着空棺来长安。

他需要傅介子最后帮自己一次。

也想陪着傅介子,走完这条满是荆棘的荣耀之路。

而说起来,萝卜就是傅介子在悬泉置初见后送自己的礼物。

任弘拒称黄屋,史丹不敢擅自做决定,在后续将士抵达时,匆匆进城禀报,不多时便重新出来,说天子允之。

任弘一行人鱼贯而入,横门已经完全敞开,里面是欢乐的海洋,爱看热闹的长安市民,今日将看到他们几代人都碰不上的大事,九市今日都停业了,西安侯他们已经看过很多遍了,可单于首级却是破天荒头一次啊!是不是和传说中那般,是能生吃活人的猛兽,还长着一对骡子耳朵?

百姓们被执金吾拦着,横门大街两侧,是被天子要求来迎的文武百官,从未央宫北阙排起,越靠近横门秩禄越低,但四百石以下的人,甚至都没有资格参加这场横门大街迎任侯的活动。

靠近北阙的位置,已是列侯两千石了,他们在天子要求下,行深揖之礼,那些资格老年纪大的腰疼,还有点不愿意。也有任弘的旧友故交如宗正刘德,则生怕任弘待会志得意满,纵马而过,对百官大礼坦然受之,看都不看一眼,只是点点头而已,那事后恐怕要被说成“无人臣礼”了。

这种高规格的待遇,是殊荣,也是可怕的陷阱,就看当事人怎么踩了。

然而皇帝、百官,以及满城的长安人看到的,却是令人惊愕的一幕。

被天子期盼已久的大司马卫将军来了,却没有骑马,甚至没有乘车,而是步行入长安,一手牵着萝卜的笼头,一人一马拉着一辆载有棺椁的辎车,缓缓朝北阙走来!

天子左右的刘德见状,猜到那是谁人棺椁,不由眼睛一酸,但心里也替任弘喝彩叫好。

“道远,这条路,你走稳了!”