第495章 闻贼踪、群芳夜奔(上)

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根据晴雯的说法,那片竹林就位于蜂腰桥附近,距离怡红院不是很远——若是穿林而过,走蜂腰桥到大门,比走沁芳桥要快上不少。

而经晴雯这一说,孙绍宗也记起中午绕道时,的确曾经过一片竹林。

当下孙绍宗先就松了一口气,盖因贾迎春下榻的缀锦楼,与怡红院几乎隔着整个沁芳池,无论贼人是想翻墙逃走,还是要觅地躲藏,都不太可能会惊扰到缀锦楼那边儿。

因此他便和贾琏商量,眼下这黑灯瞎火的,在大观园里搜拿贼人多有不便,不如先将这些家丁打散了,分别派去诸女眷的院落——也不用急着把女眷们接出来,各自紧守门户,免得贼人趁乱伤人就成。

至于他本人,自然是先去怡红院瞧个究竟,若是宝玉无事,再逐个将园子里的女眷聚集起来,一同接到前院避难。

“前院这里也要留人把守,否则被那几个贼人钻了空子,惊扰到老太太和伯母等人,那咱们的罪过可就大了。”

“兹事体大,旁人怕是难当此任,怕是只能劳烦二哥在此坐镇了。”

这自然是瞧出贾琏胆怯,不敢进院子冒险,故意给了他个台阶下。

而贾琏瞧孙绍宗安排的头头是道,又不需要自己以身犯险,早把头点的小鸡啄米一般,哪还会有什么不同意见?

于是孙绍宗做主,留下贾琏率领一半人马,把守通向前院的正门和角门,其余的家丁六七人为一队,分别指派了任务,去护卫园子里的女眷。

孙绍宗向留守的家丁讨了哨棒和火把,也领了一队人马,准备经那片竹林去往怡红院——虽说贼人不太可能还留在原地,但顺便探查一下还是很有必要的。

再说眼下也不晓得,有没有人被那些贼人的伤到,万一有伤患被遗弃在竹林附近,也好顺路施以援手。

“孙大人!”

眼见孙绍宗就要带队出发,晴雯忙凑上来要求道:“奴婢对这园子很是熟悉,愿意为大人带路!”

孙绍宗扫了她一眼,回头冲贾琏一拱手:“二哥,劳烦你把这丫头绑了,送回我那里!”

说着,头也不回的带队进了园子。

众人熙熙攘攘,先顺着柳堤到了那沁芳桥前,大部分人马过桥去寻各自的目标,孙绍宗则是大人沿溪而下,自那蜂腰桥到了对岸。

在对岸行出百十步远,就见一片不大不小的竹林拦住了去路。

孙绍宗回头见身后六人,皆有些畏缩之色,便道:“无须害怕,待会儿本官在前面探路,你们几个在后面扇面排开,各自呼喊自己的名姓,若有一人断了音讯,我自会立刻过去救援,断不会让你们遇到危险。”

那几个家丁虽仍是心下惴惴,但见孙绍宗身先士卒,自不好退缩不前,于是纷纷表示要追随孙大人杀贼护主。

于是孙绍宗居中打头,进了那密林之中,刚往前迈了几步,就听后面‘邓贵大’、‘赵铁蛋’、‘王阿毛’的乱叫,个个都怕自己的声音被别人盖过去,喊得那叫一个声嘶力竭。

不过这也正是孙绍宗要的效果,毕竟他也只是力大无穷,又不是刀枪不入,真要是有贼人在暗中偷袭,保不准儿就中招了。

而有了这些呼喊,贼人自会闻风而逃,甭管他能不能发现踪迹,追上去拿贼,至少自身安全是可以保障的。

就这般风平浪静的到了竹林中央,孙绍宗忽觉眼前豁然开朗,原来是一片空地之中,用竹子搭了个小小的亭儿,瞧着倒是颇有些情趣。

不过这四面透风的亭子,压根也藏不得人,因此孙绍宗并没太在意,将手中的火把放低了些,便准备从亭子中间穿过去。

谁知刚进到亭中,就踩到了几块碎石子,孙绍宗立刻停退了半步,狐疑的向脚下看去。

盖因这凉亭上半部虽是竹子搭建,下面却是石头砌的平台,比地面足足高出三寸有余,即便平日无人打扫,最多也就是沾染些尘土,哪会有这许多碎石子在里面?

却说孙绍宗低头看去,就见那青石板上,非但罗列着几块碎石子,还有些湿润的泥土,不规则的在地上撒了个圆圈。

这是……

孙绍宗举着火把又四下里扫量了一下,发现除了自己脚下,其它地方都平整的很,未曾见到什么石子泥土。

“孙大人,您是不是发现了什么?”

这时就听后面有人怯生生的探问着,孙绍宗回头见是两个举着火把的家丁,也已经搜索到了这片空地,便随口敷衍道:“没什么,不过是那些贼人留下的一些脚印罢了。”

说着,又打量了那些泥土碎石几眼,这才擎起火把继续往前搜索。

而这次,一直到步出竹林为止,也没有其它的发现。

倒是那竹林外,乱七八糟的扔了几只灯笼,以及一只高底儿木屐的绣花鞋。

孙绍宗立刻吩咐道:“你们散开四下里吆喝吆喝,看有没有受伤的人,被遗弃在这附近。”

出了林子,那几个家丁倒是胆大多了,忙都散开四下里呼喊,不过半晌也没听到回应,便又重新聚集到了孙绍宗身边。

于是孙绍宗就又带着他们朝怡红院进发。

谁知到了怡红院一瞧,那里里外外空荡荡的,竟是一个人都没有!

“孙……孙大人。”

几个家丁忍不住惊慌起来,其中一人忍不住道:“不会是那些贼人,把宝二爷他们都给抓走了吧?”

“你觉得可能吗?”

孙绍宗反问了那家丁一句,见这厮竟然傻愣愣的点头,不由无语道:“就算三个贼人能挟持这满院子的老弱妇孺,周管家带来的十几个可都是府里的护院,总不会也被他们一并挟持了吧?”

孙绍宗说着,便领着众人走进西厢房里,打开了其中一个橱柜,见里面皆是肚兜之类的贴身衣物,又面无表情的重新打开另外一个,指着那包袱里明显被翻动过的痕迹,解释道:“这院里的下人离开时,还带了换洗的衣物,显然走的并不慌张——若是被贼人挟持,怎会如此镇定?”

“依我看,八成是已经被周管家护送到前院去了,只是因为咱们走的蜂腰桥,所以才彼此错开了。”

回过头,就见几个精壮的后生,都垂涎欲滴的瞧着那出柜里的小衣,哪有人在乎自己的推理?

孙绍宗无语的叹了口气,带着这几个憨货出了怡红院,一路向北深入园中,准备逆时针转上一圈,把这园子里的女眷都护送出去。

向北行出一段距离之后,孙绍宗又领着众人舍了大路,沿小径往东行去,约莫几十步,就见山林之中隐隐显出一座庙宇。

这地界自然正是庙宇带发修行的栊翠庵。

因见里面静悄悄的,只有居中的佛堂里亮着油灯,孙绍宗心下不由得生出些狐疑来——按理说,自己在竹林里耽搁了不少功夫,分派来栊翠庵的人马,早该到了才对。

按下疑惑不表,他大踏步到了那山门前,朗声叫道:“妙玉姑娘可在里面?!”

话音刚落,就听那禅房里传出一阵撕心裂肺的婴儿啼哭之声,又过了半晌,才听有人在里面恼道:“外面是什么人?大晚上的来这清净之地作甚?”

这声音似乎是妙玉手底下的小尼姑,听着倒也没什么蹊跷之处,不过孙绍宗并未就此放松警惕,而是扬声道:“本官是顺天府治中孙绍宗,因这园子里遭了贼人,我受托带你们一起去前院暂避——请妙玉姑娘速来门前相会。”

听说是孙绍宗,那小尼姑隔着门缝瞧了一眼,随即忙把门开了,又道:“我这就去请庵主出来!”

不多时,妙玉便抱着个女婴,领着两个小尼姑到了外面。

孙绍宗这才放下心里,暗自给那几个不知去向的家丁记了一过,招呼道:“本官还要去集合园子里其它女眷,妙玉姑娘对这园子比较熟悉,不知离此最近的是哪位姑娘?”

妙玉蹙眉道:“这园子里当真遭了贼人?”

不等孙绍宗回答,她又道:“我这里四边儿不靠,唯独离宝二爷的怡红院近些——不过大人应该早就去过怡红院才对。”

“除此之外,要么折回怡红院再往西去,可以到林姑娘的潇湘馆,要么继续往北,然后再往西,可以绕到薛姑娘的蘅芜苑……”

不等她说完,孙绍宗追问道:“走那边儿离缀锦楼更近?”

妙玉一愣,这才道:“自是蘅芜苑更近些。”

孙绍宗断然道:“那就先去蘅芜苑!”

这园子里他最关心的自然是大嫂贾迎春,其次则是李纨,而缀锦楼又恰巧离李纨的稻香村不远——若非如此,当初李纨也不会那么容易,就摸进楼里与他私会了。

于是众人又自小路出去,沿着大道往蘅芜苑赶去。

没走出多远,就见前面也有几人举着火把迎了上来,离得近了一瞧,却正是分派去栊翠庵的那队家丁。

孙绍宗冷言冷语的上前一问,才晓得他们是迷失了路径,一直没能找到栊翠庵的所在。

孙绍宗闻言心下微动,忍不住回头扫了妙玉一眼。